Это, пожалуй, самая примечательная призрачная знаменитость туманного Альбиона. И вовсе не тем, что его видят вот уже в продолжение почти восьмидесяти лет, и даже не потому, что призрак, похоже, все еще обуревает желание обнаружить клад, так и не найденный при жизни его прототипом. А в связи с тем, что в течение ряда лет все "жизнепроявления" привидения подвергались систематическому и тщательному научному исследованию.

Думается, совершенно естественно, что это выдающееся привидение завелось именно в Англии, в городе Челтнеме графства Глостершир. Оно обитало в большом доме, построенном в викторианском стиле в 1860 году, а также в его окрестностях. Дом назывался Гарден-Рич. Он стоял уединенно, на перекрестке двух дорог. Перед домом располагались поляна и короткий проезд, позади был разбит небольшой фруктовый сад.

Первым хозяином дома был Генри Свинхоу. Он прожил в нем почти 16 лет, и до поры до времени ничто не омрачало его семейного счастья: очаровательные дети, жена, которую Генри едва ли не обожествлял. Но в начале семидесятых годов, в августе (точный год неизвестен), Генри стал вдовцом. Смерть жены сделала его неузнаваемым: он стал пить, пока не превратился в хронического алкоголика. Так продолжалось почти два года.

Но дети, хозяйство и дом требовали ухода, и Генри взял в жены некую Имоджин. Та пробовала излечить мужа от дурной привычки, но без успеха. Напротив, она сама довольно скоро приобрела ее. Правда, потомки Генри по линии первой жены утверждают обратное: Имоджин к моменту замужества уже была отъявленной алкоголичкой и ей осталось лишь обучить мужа этому нехитрому искусству. Не будем спорить, кто виноват, но второй брак оказался на редкость неудачным: супруги, помимо того что стали пить дуэтом, постоянно ссорились и устраивали друг другу дикие сцены. Дети Генри от первой жены люто ненавидели жестокую мачеху.

Но супруги ссорились не только по пьяной лавочке. Имоджин очень интересовали драгоценности первой жены Генри, которые, как она считала, были спрятаны где-то в доме и должны принадлежать ей. Генри действительно хранил их в тайне от Имоджин - детям на черный день, и не проболтался о тайнике даже по пьяному делу.

Видимо, потеряв надежду найти драгоценности и видя, что дело идет к концу, Имоджин, за несколько дней до смерти мужа в июле 1876 года, ушла от него и поселилась в Бристоле. Дети Генри стали жить с опекуном. Вдова ненадолго пережила мужа, она умерла на сорок втором году жизни, 23 сентября 1878 года, ни разу не посетив Гарден-Рич, но оставив весьма странное распоряжение похоронить ее в Челтнеме, однако не ближе четверти мили от Гарден-Рич, что и было сделано.

После смерти первого хозяина дома в нем недолго жил один почтенный джентльмен с женой. Когда спустя полгода он умер, его вдова выехала, и почти пять лет дом пустовал. Именно тогда стали поговаривать о привидении женщины, будто бы появляющемся в незаселенном доме. Но в апреле 1882 года в нем поселились новые жильцы - капитан Ф. У. Деспард с женой и шестью детьми. Слухи о том, что в доме обитает призрак, до семьи не дошли, в противном случае капитан вряд ли бы стал жить в нем.

До июня 1882 года в доме не происходило ничего необычного. А в июне Розина, старшая дочь капитана, первый раз встретилась с тем привидением, и оба они, благодаря редкому стечению обстоятельств, стали знаменитостями в мире исследователей потустороннего.

Розине в ту пору едва исполнилось девятнадцать. Она была студенткой, изучала судебную медицину, обладала волевым характером, отличалась завидной наблюдательностью и проявляла замечательное хладнокровие при первой и последующих встречах с призраком, а также вела подробные записи о них. И почти два года никому ничего не рассказывала! До тех пор, пока другие домочадцы не признались ей в том же. Тогда Розина, на правах старшей, 5 августа 1884 года рассказала все отцу. Тот поинтересовался у владельца, известно ли ему о каких-либо странностях в доме? Но хозяин сам жил в нем всего несколько месяцев и ни о чем подобном не слышал. Розина связалась со специалистами. Она послала краткое сообщение в английское Общество психических исследований, где им заинтересовался Ф. Майерс, один из основателей Общества. С 1885 года Розина стала пользоваться советами Майерса, а вскоре и он присоединился к исследованию. В 1892 году в "Трудах" Общества была напечатана статья Розины с ее наблюдениями и выводами. Но Розина подписалась не своей фамилией, а использовала псевдоним - Р. Мортон. Место, где происходили события, также названо не было. На всем этом настоял отец - он не хотел нашествия любопытных, да и версия о спрятанных сокровищах первой жены Генри Свинхоу тоже волновала его. Это видно и по тому, что капитан все же искал и все-таки обнаружил тайник, но в нем уже ничего не было. А настоящую фамилию мисс Мортон и точные координаты дома рассекретили лишь много десятилетий спустя.

Но возвратимся к первой встрече Розины с привидением. Вот как она сама описывает ее:

"Я находилась в своей комнате, но еще не ложилась в постель, когда что-то услышала за дверью и пошла к ней, думая, что это, возможно, мама. Открыв дверь, я никого не увидела, но, пройдя несколько шагов по коридору, заметила фигуру высокой женщины, одетой в черное, стоящую в начале лестницы. Через несколько мгновений она спустилась вниз, и я последовала за ней на близком расстоянии, испытывая любопытство, что же это могло быть. У меня был только огарок свечи, который внезапно потух. Я вернулась к себе, потому что все равно больше ничего не смогла бы увидеть.

Это была фигура высокой женщины в черном одеянии из тонкой шерсти, судя по легкому шуршанию, издаваемому при движении. Это все, что я тогда заметила. В дальнейшем, когда я смогла рассмотреть ее более близко, то увидела верхнюю часть левой половины лба и чуть-чуть ее волосы над ним. Левая рука фигуры была почти скрыта рукавом и прижата к платью. Также была видна часть вдовьих обшлагов на обеих кистях, и в целом создавалось впечатление, что это женщина в траурном платье вдовы. Шляпки на голове не было, но какая-то общая чернота фигуры заставляла видеть что-то похожее на головной убор, покрытый капюшоном или темной вуалью".

В последующие два года Розина встречалась с призраком свыше шести раз. В том же 1882 году с ним встретилась одна из сестер, приехавшая навестить родителей, - она увидела какую-то фигуру, прошедшую через холл в гостиную. Поскольку фигура была одета в черное, сестра приняла ее за знакомую монахиню и послала слугу позвать ее. Но в гостиной никого не оказалось. Фигура выглядела столь живо и естественно, что увидевшая ее так и не сообразила, с чем она встретилась.

Призрак высокой дамы в траурном платье с носовым платком у лица - по-видимому, она плакала - часто видели в доме или возле него как днем, так и ночью. Привидение охотно заходило в гостиную, где садилось у окна, у которого любила когда-то сидеть покойная Имоджин. Его видели в общей сложности около двадцати человек. Другие сестры и брат Розины заметили призрак несколько позже, чем она, но самостоятельно, поскольку Розина не сообщала им о своих странных встречах. Садовник, горничные, повар, а также некоторые из гостей и соседей не раз встречались с привидением, даже тогда, когда все семейство капитана однажды выехало из дома на каникулы.

Если привидение возникало в поле зрения нескольких людей, его не обязательно наблюдали все они. Казалось, это странное создание являлось только тому, кто ему был нужен в данный момент, и как бы отводило от себя взгляд других. Например, его ни разу не видели ни отец, ни мать Розины. Так, однажды около девяти вечера Розина присоединилась к отцу и сестрам, которые читали в гостиной. И вот что, по свидетельству Розины, произошло далее:

"Через несколько минут после того, как я тоже занялась чтением, я увидела фигуру призрака, вошедшую в открытую дверь, пересекшую комнату и остановившуюся позади кушетки, на которой я сидела. Я была удивлена тем, что никто из находившихся в гостиной не видит ее, в то время как я сама видела очень четко. Младшего из моих братьев, который видел ее прежде, в комнате не было. Она стояла позади кушетки около получаса и потом, как обычно, вышла в дверь. Я тут же последовала за ней, якобы переменить книгу, и увидела ее идущей по холлу и вслед за тем входящей в калитку сада. Я спросила ее, как же она преодолела лестницу, но фигура ничего не ответила, хотя, как и прежде, остановилась с таким видом, как будто бы собиралась что-то сказать".

В другом случае отец, оказавшись рядом с дочерью в присутствии призрака, также не увидел его, как ни старался. Розина пишет по этому поводу:

"Вечером 12 августа я прогуливалась по саду. Вдруг прямо передо мной среди деревьев появилась фигура: она двинулась по аллее к боковой двери дома и через холл прошла в гостиную. Я направилась следом. Она пересекла комнату и заняла свою излюбленную позицию у окна за диваном. Через несколько минут в комнату вошел отец. Я шепнула ему: "Она здесь". Отец, по-прежнему не видя призрака, подошел к окну и остановился у того самого места, где находилась фигура. Женщина обошла его сзади, пересекла комнату, миновала холл и, по обыкновению, растворилась в проеме двери, выходящей в сад. Мы с отцом направились вслед за ней. Однако в саду ее не оказалось".

Иногда привидение только слышали. Звуки и шумы, сопровождавшие его "жизнедеятельность", были весьма разнообразны. Чаще всего слышались чьи-то шаги, совершенно не похожие на шаги кого-либо из обитателей дома, - мягкие и скорее медленные, но совершенно явные, по свидетельству Розины. Ее сестры, а также и слуги, услышав за дверьми шаги, опасались открывать их, а когда все же преодолевали страх, всякий раз видели ту фигуру в черном. Да и домашние животные, кроме кошек, не раз пугались звуков шагов привидения. Терьер, нередко отдыхавший на кровати Розины или спавший на коврике перед лестницей на второй этаж, при первых же звуках приближения призрака бежал под диван, поджав хвост. В августе 1884 года, когда наблюдался пик активности призрака, он стал вести себя до неприличия шумно: раздавались громкие удары в двери спален, дребезжали дверные ручки, да и звуки походки изменились - шаги стали тяжелыми, неровными, не похожими на прежние, они раздавались всю ночь напролет в течение недель. Бывало, замечались какие-то странные огоньки.

Розина не раз пыталась разговорить привидение, но лишь однажды услышала в ответ тяжелый вздох. Оно явно избегало разговоров и вело себя так, как будто бы совсем не умеет говорить.

Примерно до 1886 года призрак выглядел как совершенно плотное тело и настолько живым, что его часто ошибочно принимали за обычного человека. Привидение всегда преграждало путь свету и отбрасывало тень. Его можно было видеть, по свидетельству Розины, и в бинокль.

Интересно, что однажды четырем независимым очевидцам удалось проследить маршрут призрака, причем последовательно, в тех самых пунктах, через которые должно было бы проследовать материальное тело, направляясь из гостиной в сад. Дело было вечером. Эдит, одна из сестер Розины, пела в гостиной. Внезапно она перестала петь и позвала Розину. Вот как последняя описывает дальнейшие события:

"Она сказала, что увидела тот призрак в гостиной, он стоял позади нее, очень близко, пока она сидела за пианино. Я вошла в комнату вместе с ней и увидела фигуру на ее обычном месте, в проеме окна. Я заговаривала с ней несколько раз, но не получила ответа. Она стояла там около десяти минут или четверти часа, затем вышла из комнаты через дверь, проследовала по коридору и потом, как всегда, исчезла в садовой калитке.

Моя сестра Мейбл, выйдя из сада, сказала, что видела фигуру снаружи дома, она спускалась в сад со ступенек кухни. Затем мы втроем направились в сад, и в это время четвертая сестра крикнула нам с верхнего этажа, что только что видела призрак, прошедший через лужайку в направлении сада".

Любопытно, что призрак чаще всего появлялся в июле, августе и сентябре, то есть в те месяцы, когда умерли Генри Свинхоу и его жены. Однажды дети, заметив фигуру в черном, окружили ее и стали водить хоровод, но она проскользнула между ними и тут же исчезла, к недоумению сорванцов.

Когда к исследованию подключился знаменитый Ф. Майерс, он прежде всего обратил внимание на возможность обмана, и полностью исключил ее. Соседи отзывались о семье капитана самым положительным образом. Множество независимых свидетелей, на протяжении долгого времени не раз видевшие призрак, дали показания, совпадавшие даже в незначительных деталях. Сама Розина оказалась недюжинным наблюдателем, а обман, будь он вскрыт, мог сильно отразиться на ее карьере.

Майерс рассмотрел даже гипотезу о наличии в доме второй, "секретной" жены капитана; к тому времени его законная и единственная жена уже давно была инвалидом. Но призрак вовсе не вел себя так, как подобает тайной любовнице. Он отнюдь не скрывался, являлся днем и ночью и даже не пытался укрыться от чужих или нежелательных глаз. Возможно, желание развеять это оскорбляющее честь любимого отца подозрение подвигло Розину на более предметные способы доказать, что таинственная фигура - вовсе не живой человек. Она несколько раз пробовала сфотографировать ее, но недостаток освещения не позволил сделать это. Также не раз Розина пыталась дотронуться до привидения, но тщетно, так как оно постоянно ускользало, а однажды, загнанное в угол, там и исчезло. Потом она протянула тонкие нити поперек лестницы на различной высоте и не менее двух раз видела, как призрак невредимо для нитей и себя проходил сквозь них. А ведь Розина закрепила их так, что достаточно легчайшего касания - и рухнет вся система. Ни одна любовница в мире, даже самая тайная, на такое не способна. И гипотеза "секретной" жены потерпела крах. Но что же все-таки это было?

Розина пробовала найти ответ и на этот вопрос. Тщательно изучив историю дома и его обитателей, она пришла к выводу, что призрак скорее всего походит на Имоджин, вторую жену Генри Свинхоу. Его видели в черном вдовьем траурном одеянии, а другой вдовы, столь похожей внешне на призрак, в доме никогда не было. Розине ранее не попадались изображения Имоджин, но было известно, что она очень похожа на свою сестру. И когда представилась возможность опознать портрет сестры вдовы, Розина безошибочно выбрала именно его из многих других. Да и те, кто знал Имоджин, легко узнавали ее по описаниям фигуры в черном, как ее видела Розина. Последняя предположила, что Имоджин не давали покоя так и не найденные ею драгоценности первой жены Генри Свинхоу, и она даже после телесной смерти продолжала их искать. Как мы уже знаем, покойницу постигла неудача: сокровища обнаружил кто-то из живых. Куда они делись, неизвестно. В семейном архиве потомков Генри содержится упоминание о тех драгоценностях. Предполагалось, что они были извлечены из тайника и положены в банк, но эта версия не получила документального подтверждения. Создается впечатление, что призрак в черном еще долго будет искать их.

Как бы то ни было, но после 1886 года привидение стало являться более редко, да и громкость звуков, сопровождавших его приход, постепенно снижалась. К 1889 году фигура, выглядевшая ранее как бы живой и достаточно плотной, начала походить на тень и сделалась полупрозрачной. После 1889 года никто из семейства Деспардов не видел призрака, хотя звуки его шагов слышались до 1892 года. Семья капитана вскоре покинула тот беспокойный дом, прожив в нем около десяти лет. Гарден- Рич приобрела одна церковная община. Он стал называться домом Святой Анны. В нем разместилась школа для девочек. Одни говорят, что призрака там никогда не видели. Другие утверждают, что школу пришлось закрыть ввиду возросшей активности привидения.

В 1944 году объявился тот шалунишка, который шестьдесят лет назад совместно с другими озорниками водил хоровод вокруг привидения. Это был ныне преуспевающий юрист Джордж Гудинг. В те далекие времена он жил у своей крестной матери вблизи Гарден-Рич и дружил с одним из братьев Розины. Бывший озорник отлично помнил, как выглядело привидение, и подробно описал его; расхождений с показаниями Розины не обнаружилось. Он добавил, что, в то время как люди, бывало, не обращали внимания на призрак, собаки не любили и боялись его. Гудинг очень хорошо помнил о двух случаях, когда видел фигуру высокой женщины в черном: однажды во дворе в яркий солнечный день, а другой раз - в столовой, где мальчишки, взявшись за руки, стали водить хоровод вокруг привидения. Оно же просто-напросто прошло между ними и исчезло, видимо, глубоко оскорбленное столь невежливым к себе отношением...

Но на этом история появления призрака вдовы отнюдь не закончилась. Его видели в 1958 и в 1961 годах в доме, сейчас снесенном, который тогда стоял наискосок от бывшего дома Деспардов и даже был виден из него. В октябре 1958 года некто Джон Торн, обитавший в том доме, проснувшись ночью, увидел у себя в спальне какую-то странную женщину. Она выглядела очень темной, и он не мог как следует рассмотреть ее. Но все-таки осталось впечатление, что на ней было длинное платье, такое, какие носили в прошлом веке. Торн разбудил жену, включил свет, но фигура исчезла, а супруга сказала, что ему это только приснилось. Оба никому ничего не рассказывали об этой странной истории...

В 1961 году Джона Торна навестил брат Уильям с десятилетним сыном. В первую же ночь Уильям услышал какие-то шаги в холле, за закрытой дверью спальни. Когда открыл дверь и выглянул, увидел женщину в длинном черном платье, с носовым платком в правой руке, прижатой к лицу. Сын Уильяма также видел эту странную фигуру. Оба утверждали, что в комнате внезапно стало очень холодно. Наутро Уильям рассказал брату о странном происшествии. Джон в ответ поделился сообщением о том, что и он видел нечто подобное три года тому назад, поблагодарив брата за свою реабилитацию в глазах жены.

Через несколько лет Уильям случайно наткнулся в одном из журналов на статью о челтнемском привидении и с удивлением обнаружил, что фигура, которую он видел ночью в гостях у брата, есть не что иное, как привидение, являвшееся в дом по соседству много-много лет тому назад.

Теперь Гарден-Рич поделен на квартиры, он стал беспокойным в прямом смысле - слишком уж много жильцов! - что, возможно, не способствует успеху в поисках так и не найденных призраком Имоджин сокровищ. Во всяком случае разговоры о встречах с ним с тех пор смолкли. Надолго ли?

Статьи по теме:

Разделы сайта:
Вести из Сансары: