Эбеновая богиня
Её способности к сборке телевизоров заинтриговали меня. Шама, выпускница одного из ведущих индийских институтов, специалистка по электронике, работала в частной компании. Мы встретились на ужине в доме одного из моих друзей год тому назад.
И хотя оказий для встреч было мало, а напряженность жизни в метрополии была невыносимой, мы умудрялись поддерживать знакомство. Что-то еще, темное и таинственное, тянуло меня к ней, когда бы нам ни удавалось встретиться. Шама была высокой женщиной с безупречной кожей цвета черного дерева. Она выглядела как полированная статуя какого-либо аборигена в джунглях Африки, которую выносят в процессии для поклонения каждый год. Да, именно так! Её окружал определенный ореол, как будто она в самом деле была богиней, правящей своими подданными.
Однажды, когда я пришел в её квартиру, упрятанную на четвертом этаже жилого дома, её мужа дома не было. Его работа была такова, что ему приходилось много ездить в командировки. Она пригласила меня войти, как будто, просто поглядев на темные тучи затянутого облаками неба, она уже знала, что вскоре пойдет дождь.
- О! Какой сюрприз! Как это вы обо мне вспомнили! - Воскликнула она с серьезным видом.
- Но-но, это не так. Я часто думаю о вас, но все как-то не удавалось высвободиться и зайти к вам. Я был очень занят, - я пробормотал это, сгорая от стеснения.
- Что же заставляет вас думать обо мне? - Тут же отреагировала она несколько беспечно.
Наши глаза на мгновение встретились. Она повернулась, чтобы включить вентилятор. Я был застигнут врасплох. Её черные длинные волосы были распущены. Они лениво покоились на её гибкой спине. Я был пронзен прямо в сердце. Я вспомнил об одной старой скульптуре, которую я когда-то видел в руинах древнего храма. Меня охватило страстное желание потрогать и погладить её волосы, но я сдержал себя, явно выглядя неуклюжим.
- Сумант, присядьте. Хотите выпить чашку кофе? Я сама его приготовлю. Вам оно поможет, - сказала она, почуяв мое неудобство. Мы сели у открытого окна. Морской бриз заполнял паузы в нашем разговоре.
- Как замечательно это море, Сумант! Я могу часами так сидеть и смотреть на него. Эти волны, набегающие одна за другой... Как они бьются о скалы... Как они бушуют, поднимая на мгновение белую, как кружево, пену. Это так похоже на человеческую жизнь: боль, радость, подъем и падение волн. Как они разбиваются в экстазе о камни и исчезают в жадной синеве глубин! - Шама погрузилась в раздумье, глядя на морскую пену.
Я потихоньку придвинулся к ней и погрузил свои пальцы в её волосы, которые покрывали её спину и грудь.
- Это действительно прекрасно. Точно как человеческая жизнь, так мимолетна, как метеор, охваченный пламенем в полете. - Я сам не знал, имел ли я в виду жизнь человека или море. Услышав мой голос так близко от себя, она тихо повернулась ко мне и прислонила свою голову к моему плечу.
"Богиня моя", - подумал я.
В комнате стало тихо. Только громко тикали старые часы на восточной стене этой роскошной гостиной. Оба мы молчали. Наэлектризованность момента ослабла так же внезапно, как и появилась. Мое наслаждение от прикосновения к её волосам настолько возросло, что все остальное потеряло важность. Может быть, Шама нуждалась во мне или я нуждался в ней. Мой затуманенный мозг не мог в этом разобраться.
Она встала, чтобы приготовить кофе, скользнув мимо меня, как мимо куста, встретившегося в лесу. Ощущение прикосновения листьев пронизало меня холодом, заставило онеметь.
Шама взбила кофе с сахаром в кружке так, как я это любил. Звуки ложки, ударявшей по стенкам чашки, совпадали с быстрым биением моего сердца.
Кофе было превосходным.
- Освежающе, - сказал я ей. - Точно как вы.
- В самом деле? Вы, как я слышала, никого никогда не хвалите.
Мне нечего было на это ответить. Мои губы чуть-чуть растянулись в едва заметную улыбку, а брови медленно поднялись в такт губам.
- Но как же вам удается собирать телевизоры? - я уже не мог скрывать своего любопытства.
- Просто так, - её ответ только возбудил еще больше вопросов. Но я молчал, так же потрясенный её умением, как и раньше. Она точно как африканская богиня, которая может творить чудеса одним мановением своей руки.
Мы сидели и болтали о чем попало.
- Я всегда была в центре внимания на наших школьных концертах, - сказала Шама. - Но все это уже потеряно - мой талант, моя любовь к театру. Потребности работы затмили мои интересы. Как бы мне хотелось вытащить себя из этой трясины и вновь стать прежней Шамой! - воскликнула она. - Правда я все еще успеваю написать пару статей для газет. Просто, чтобы не терять саму себя.
Я тут же согласился с объектом моего восхищения.
Неожиданно разговор нарушил громкий бой старых часов. Казалось, что он исходил из глубин пустого колодца, в котором не было воды. Они пробили 8.
- Мне нужно идти, - сказал я и неохотно встал.
- Тогда - пока, заходите еще и почаще, - торопливо добавила она.
Я был доволен. По крайней мере, в этом странном городе есть кто-то, кто ждет меня и предвкушает удовольствие от встречи со мной.
- Передайте привет вашему дорогому мужу, - сказал я с великодушием, помахав рукой. Была ли это пустая формальность или я действительно был искренен? В любом случае завершение приятного вечера этой фразой принесло мне облегчение.
Рошан, её "дорогой" муж, был коренастым неприметным человеком, полнота которого как бы выплескивалась изо всех сторон. Его привычка есть что попало и долгие отъезды привели к тому, что он разжирел.
"Бог его благослови. Счастливый черт", - пробормотал я, быстро сбегая с лестницы. С самого детства я всегда любил подниматься или спускаться по лестнице, прыгая через две ступеньки враз. Было ли это намеренным усилием или подавленным желанием иметь больше, чем тебе положено? Что же, таков мой обычный темп. Ну и что, если некоторые люди хотят большего. Я направился прямо домой.
Зайдя в свою холостяцкую квартиру, я запер дверь и лег спать. Есть сегодня было необязательно. Вкус кофе еще оставался у меня во рту.
Прошло несколько дней с тех пор, как я решил вновь её навестить. Компания, в которой я работал, получила престижный проект, и я был по горло занят этим делом. Однажды вечером я позвонил ей, но в ответ в трубке прозвучал незнакомый голос: "Кумары переехали в Дели", - уведомил густой баритон. Меня словно громом поразило. Будто я сильно проигрался на скачках.
- Почему она мне ничего не сказала? - Я терзался лишь одной этой мыслью и думать ни о чем другом не мог. Вернувшись домой, я посмотрел на календарь и увидел, что я встретил её почти 2 месяца тому назад. Незадолго после этого наш проект был завершен, и компания переехала в Дели. А поскольку я был ответственен за планирование и исполнение этого проекта, меня назначили главой следующего. Какая перемена! Мне придется заказать пару-другую теплых костюмов, купить несколько свитеров. Тяготы холостяцкой жизни истощили мои финансы, и каждый раз, когда я открывал свою чековую книжку, я долго смотрел на нее пустыми глазами. Просить помощи у родителей я просто не мог. Когда-то же надо стать независимым!
Наступил апрель, и мы прибыли в Дели. Зима подошла к концу, и жара стояла невыносимая, а температура воздуха поднималась все выше и выше. Задержка в переезде помогла мне сэкономить в расходах на подготовку к зиме. Теперь это можно будет сделать в следующем году. Однажды, когда я торопливо поднимался по лестнице, как всегда перескакивая через две ступеньки, в здании авиакомпании, я увидел её. Да-да, та же знакомая спина, те же блестящие волосы, сейчас строго затянутые в узел.
- Эй, подождите. Я снова вас поймал. Ах, какой чудесный сюрприз! Почему вы не дали мне знать о своем отъезде? - Вопросы и восклицания заполнили лестницу, в то время как люди продолжали спускаться и подниматься по ней. Мы же так и стояли, слишком ошеломленные, чтобы двигаться.
- Пошли в кафе, - предложил я. Она согласилась. Я выбрал столик в углу, в стороне от любопытных глаз, всегда старающихся не пропустить ничего. Почему они не могут оставить нас в покое?
- Я позвонила вам на работу, но мне сказали, что вы в отъезде и вернетесь через несколько дней, - разъяснила Шама. - Тогда еще не было ясно, где мы будем жить в Дели.
- Сейчас, когда я нашел вас, я не дам вам вновь ускользнуть.
Наши честные признания эхом резонировали в углу кафе. Как оказалось, её муж Рошан эмигрировал в США в поисках Эльдорадо.
После этого Шама и я регулярно встречались в её элегантном офисе. В один прекрасный день она ворвалась в гневе в мой офис, безмолвно села, и слезы потекли из её глаз.
- Что, что случилось? - я ничего не мог понять. А она молчала. Тогда я встал с места, подошел к ней, взял её обеими руками за голову и нежно поцеловал. Что заставило меня это сделать, я до сих пор не знаю. Её слезы почти мгновенно высохли. Она осторожно поглядела по сторонам - не увидел ли кто? Удовлетворенная, что никто моего поцелуя не видел, она одернула меня за мою беспечность.
- Дайте мне 5 рупий! - потребовала Шама, энергично указывая пальцем на мой кошелек.
- Для чего? - я был слегка удивлен таким ничтожным требованием.
- Я приехала сюда на авторикше и должна отдать водителю деньги, - засмеялась она. Мы еще посидели, говоря о том и сем, после чего она ушла. Оказалось, что она вдруг испугалась того, что она одна в этом бессердечном мире.
Наши встречи стали регулярными. Мы встречались в её уютном офисе на краю города. Однажды я внезапно поцеловал её в щеку и увидел в её глазах удивление, радость и страх одновременно.
- Вы должны быть более осторожны. У меня здесь хорошая репутация.
Она позвала меня жестом в другую комнату и встала у стены, не шевелясь.
"Как камень", - подумал я. Образ богини аборигенов стал быстро её обволакивать. Она жарко прильнула ко мне.
- Я вам нравлюсь?
- Вы сомневаетесь? - спросил я, тесно к ней прижимаясь.
- То, что мы делаем, это ошибка. Ведь я же замужем.
- Ошибка? В любви и на войне... - начал было я, но страсть заставила меня умолкнуть. Все наши сомнения были позабыты. Её голова лежала на моем плече, когда мы сели.
- Я не знаю почему, Сумант, но я все больше становлюсь зависимой от тебя.
Я чувствовал глубокий конфликт в её уме, будто в нем бушевали бури, а её любовь ко мне пряталась в нише, дожидаясь, когда штормы утихнут и можно будет вновь выйти на свет. То, что учат в школе о моральных принципах, трудно позабыть.
- Пора идти, - я с готовностью поднялся.
- Да, перед тем, как кто-либо придет закрывать офис, - сказала она неуверенно.
Вскоре я с головой погрузился в свой проект. Ни для чего другого уже не было времени. А жара все нарастала. Дни становились длиннее. Делийское лето может быть ужасным!
Однажды под вечер, когда я спал в выходной день, меня разбудил громкий и настойчивый стук в дверь. "Кто бы это мог быть? Что, уж и подождать не может", - бормотал я, в то время как стук в дверь все нарастал.
- Привет! Как дела? Почему вы мне ничего не сказали? - Вопросы один за другим посыпались от меня. Шама стояла в дверях, закрывая собой солнечный свет. Он обрамлял её так, что волосы обрели золотистый цвет по краям. Грациозная как статуя, изваянная из бессмертия. И снова передо мной возникли образы аборигенов, лежащих ниц перед нею. Я вслух подумал: "Слышу ли я звуки раковин и бой барабанов?"
- Что это? Какие раковины и барабаны?
Я понял, что мне следовало попридержать свой язык.
- Нет-нет! Я просто подумал, кончились ли празднования по соседству или нет. Там праздновали свадьбу. Я совсем не мог спать, поэтому и старался поспать сейчас, - я стал торопливо извиняться, зовя слугу, чтобы тот приготовил чай.
- Отправьте его обратно. Я хочу быть только с вами. - Ей понадобилось приложить немало усилий, чтобы придти ко мне. Я быстро согласился и закрыл дверь за слугой.
- Вы, кажется, чем-то взволнованы. В чем дело?
- Мне надо уезжать".
- Куда? Почему так внезапно?
- Мой муж настаивает на том, чтобы я оставила работу и приехала к нему в США. Я не хочу бросать эту фирму. Такая работа на дороге не валяется, - пожаловалась она.
- Если вам надо ехать, то возьмите отпуск, но не увольняйтесь, - посоветовал я ей. - Кто знает, что будет завтра. Ничего не известно. Такая у нас короткая жизнь.
- Вы хотите, чтобы я уехала, поэтому с такой готовностью со мной соглашаетесь. Я знаю, все мужчины такие. Они клянутся в любви, а когда дойдет до дела - все кончено. - Она меня слегка толкнула.
- Нет, солнышко, нет, это не так. Важные решения нельзя принимать импульсивно, - запротестовал я. - В конце концов, ты не должна забывать, что ты замужем за Рошаном.
- Он заботится лишь о деньгах, а не обо мне.
- Я попытался её успокоить и погладил по волосам, а затем долго гладил её по спине. Не помню, когда она подошла ближе и легла на меня, крепко сжимая руки. Словно муравей, прижимающийся к веточке, уносимой бурными водами. Все попытки поласкать её более интимно были встречены отпором.
- Пожалуйста, не надо секса.
- Да, мы индийцы, - завершил я её предложение.
- Знаешь, я просто хочу быть с тобой, Сумант, вот так, как сейчас, - призналась она.
- Как вам угодно, Ваше Превосходительство.
За окном стало темнеть. На улице и в соседних домах зажегся свет. Внутри моего дома темнота была более удобной. Вскоре она поднялась.
- Ты придешь меня провожать в аэропорт?
- Да, но я буду по тебе скучать.
В день её отъезда в США мы вместе проверили весь её багаж. В аэропорту она продолжала мне махать, то и дело поворачиваясь на пути к самолету.
Это был последний раз, когда я видел Шаму. Она смотрит на меня с фотографии, висящей на стене моей спальни: смеющиеся глаза, золотой ореол вокруг её волос, свет солнца, так совершенно преобразовывающий женщину в богиню. Точно так, какой она пришла ко мне.
Однако я страстно верю, что она придет ко мне обратно, обязательно придет. И я буду ждать её, даже если на это понадобится целая вечность...
Может быть, я законченный оптимист?
