Приправы, пряности, специи и, приготовленные на их основе острые соусы, предназначенны для улучшения вкусовых и ароматических качеств приготавливаемых продуктов питания и готовых блюд. Такие вкусовые добавки, влияющие на вкус или аромат, могут способствовать улучшению переваривания и усвоения пищи, а также возможности её длительного хранения. К приправам относят также сложные многокомпонентные композиции, сухие, пастообразные или жидкие. Важнейшим компонентом острых соусов является перец или другие продукты, обладающие острым вкусом. Острые соусы иногда используют в качестве маринадов.